Сейчас уже трудно представить, что бумага была далеко не первым материалом, на котором наши предки делали записи. Помните наскальные рисунки? А таблички из глины и слоновой кости? Пальмовые листья, гладкая поверхность коры, ствол дерева, утрамбованный песок, бамбуковые дощечки — в общем, все, на чем можно было нацарапать какой-то знак. Пробовали люди также деревянные таблички со слоем воска — его можно было стирать, а  значит, использовать табличку многократно. На Руси в качестве материалов для письма, наряду с восковыми дощечками, использовали кожу и бересту.

Предшественники бумаги

«Прародителем» бумаги принято считать папирус, появившийся в древнем Египте в III веке до нашей эры. Свое название он получил от болотного растения Cyperus papyrus, из которого его изготавливали. Интересно, что во многих европейских языках слово «бумага» происходит именно от слова «папирус». Paper — в английском, papier — во французском, das papier — в немецком. 

Папирус изготавливали из стеблей растения, разрезая их на тонкие полоски. Затем их отбивали камнем или деревянным молотком, чтобы сделать шире и мягче. Выкладывали рядами на ровной чистой и сухой поверхности так, чтобы край одной полоски немного заходил на соседнюю. При высыхании тростниковые полоски склеивались между собой, образуя тонкий лист.

Папирус по толщине был примерно таким же, как современная бумага, а гладкость ему придавали, полируя камнем или деревом твердых пород. Этот материал не мог долго храниться, так как легко впитывал влагу и ломался. Несмотря на это, вплоть до V века нашей эры. он оставался основным материалом для письма, а практически полностью от него отказались только в X веке.

Примерно в то же время, что и папирус, в городе Пергаме начали делать пергамент. Его изготавливали из телячьей, бараньей, козлиной и воловьей кожи, которую обрабатывали с обеих сторон. Материал получался более практичный, чем папирус, двусторонний, эластичный и прочный. Его было гораздо удобнее и проще хранить, а листы можно было обрезать под единый формат. Правда, был у него и существенный недостаток — дороговизна.

Ее величество бумага

Настоящим началом истории изготовления бумаги принято считать 105 год нашей эры, а ее родиной — Китай. В то время документы в Китае писали на бамбуке или костях животных. Создателем бумаги считается сановник Цай Лунь, придумавший технологический принцип ее производства — образование листового материала из отдельных волокон путем их обезвоживания на сетке из предварительно сильно разбавленной волокнистой суспензии.

Существует легенда, что идею ему «подсказали» бумажные осы, строящие гнезда из бумаги, которую делают сами, пережевывая и смачивая клейкой слюной волокна древесины. В соответствии с записями в летописях, чтобы получить бумагу, Цай Лунь использовал древесную золу, пеньку, волокна тутового дерева и старые тряпки. Он тщательно измельчил все ингредиенты и перемешал с водой. Сановник создал также специальное приспособление в виде деревянной рамки с бамбуковым ситом внутри, на которое выложил полученную смесь и выставил для просушки на солнце. Затем он разгладил высушенный материал камнями. В итоге получились тонкие, плотные листы, на которых было удобно делать записи.

С течением времени процесс был запущен в массовое производство. Бумагу изготавливали на водяных мельницах, но перед просушкой на солнце клали под мощный пресс. Чтобы чернила на листах не растекались, в чаны с бумажным сырьем добавляли клей. Древняя бумага могла включать в себя цельные древесные волокна и даже кусочки тряпок.

Способ изготовления бумаги на протяжении многих веков Поднебесная держала в строжайшем секрете. Но постепенно технология производства бумаги, придуманная Цай Лунем, распространилась по всему миру. Бумага быстро заняла место пергамента и папируса, а в XI–XII веках бумажное ремесло появилось и в Европе.

Бумага — величайшее изобретение человека. Это тот материал, который окружает нас повсюду, помогает в делах, сохраняет и передает информацию. Если бы когда-то не изобрели бумагу, то человечество потеряло бы часть ценных знаний и изобретений.